当人们谈论以太坊时，“ gas费”（交易手续费）几乎成了一个绕不开的话题——高峰期动辄数十美元的费用，常常让用户感叹“用不起”，但若把时钟拨回到以太坊诞生的2015年，这个以“去中心化应用平台”为目标的区块链网络，是否真的如许多人想象的那样“完全免费”？答案可能和你想的不太一样。
以太坊的“初心”：不是免费，而是“谁都能参与”
以太坊的诞生，源于 Vitalik Buterin 对比特币局限性的思考，他认为，区块链不仅能作为数字货币的底层技术（如比特币），更应成为一个“世界计算机”——一个可编程、可运行去中心化应用（DApps）的开放平台，为了让这个平台真正去中心化，以太坊从设计之初就坚持了一个核心原则：降低参与门槛，让任何人都无需许可就能使用网络。
这里的“无需许可”，并非指“零成本”，而是指“不需要经过中央机构批准”，就像使用传统互联网不需要向电信局申请“上网许可证”一样，以太坊允许任何人通过节点连接网络、发送交易、部署智能合约，但“免费”从来不是以太坊的目标——如果交易完全免费，反而会导致网络被恶意请求（如垃圾交易）挤占，就像一条没有收费站的高速公路,迟早会因车辆过度拥堵而瘫痪。
早期以太坊的“ gas”雏形：从“无”到“有”的必然
以太坊的“ gas费”概念，并非凭空出现，而是其运行机制的必然产物，gas是以太坊网络中衡量计算资源消耗的单位，每一笔交易（比如转账、调用合约、部署合约）都需要消耗一定量的gas，而gas的价格则由市场供需决定（用户在发送交易时可以自行设定gas价格）。
以太坊创世之初（2015年7月30日网络上线时）是否收取gas费？答案是：是的，但早期的gas费极低，低到近乎“免费”。
为什么需要gas？防止“资源滥用”
以太坊的智能合约是图灵完备的，这意味着理论上它可以执行任何计算任务——但也正因为如此，如果有人故意提交无限循环或高计算量的交易（比如一个永远循环的合约），会消耗网络中所有节点的计算资源，导致整个网络瘫痪，gas的设计，本质上是通过“成本约束”来阻止这种行为：用户想发起交易，就必须为消耗的计算资源付费，节点（矿工）则通过执行交易和打包区块来获得收益，形成“谁消耗资源谁付费，谁提供服务谁获利”的良性循环。
早期gas费：低到可以忽略不计
在以太坊上线的初期，网络使用率极低，交易量寥寥无几，根据历史数据，2015年-2017年，以太坊的日均交易量通常在几万笔到几十万笔之间（而2023年日均交易量已稳定在百万笔以上），供需关系决定价格，当交易需求远小于网络处理能力时,gas价格自然极低。
以2016年为例，当时以太坊的gas价格普遍在0.00000001 ETH到0.0000001 ETH之间（约合0.00001美元到0.0001美元），一笔普通转账的gas消耗量约为21000 gas，总成本不足0.000002美元，几乎可以忽略不计，即使是部署一个简单的智能合约，成本也通常在几
从“近乎免费”到“gas费暴涨”：以太坊生态扩张的代价
以太坊的“低成本时代”并没有持续太久，随着2017年ICO（首次代币发行）热潮的爆发，大量项目和用户涌入以太坊网络，交易量呈指数级增长，网络拥堵开始出现，gas价格也随之水涨船高——用户为了让自己的交易被矿工优先打包，不得不提高gas价格，形成了“竞价”机制。
到了2020-2021年，DeFi（去中心化金融）和NFT（非同质化代币）的爆发更是将gas费推向了高峰：2021年牛市期间，以太坊的gas价格曾一度突破300 Gwei（1 Gwei=10⁻⁹ ETH），一笔普通转账的成本高达50-100美元，复杂交易甚至需要数百美元，这时的以太坊，早已与“免费”二字无关。
为什么以太坊不能“永远免费”
从“近乎免费”到“高gas费”，以太坊的演变背后，是去中心化网络无法回避的“三角矛盾”：去中心化、安全性、可扩展性，以太坊选择了“去中心化”和“安全性”，而牺牲了一部分可扩展性（即处理高并发交易的能力）。
如果以太坊坚持“免费”，会出现什么问题？
- 资源滥用：恶意用户可以发起无限垃圾交易，耗尽网络资源，导致正常交易无法进行；
- 节点中心化：由于没有收益，运行节点的成本（硬件、电力、带宽）无人承担，普通用户会退出节点网络，最终只剩下少数大节点，违背“去中心化”初衷；
- 生态失衡：免费会吸引大量投机和低价值交易，挤占真正有价值的DApps资源，阻碍生态健康发展。
回顾与反思：“免费”的误解与以太坊的进化
回到最初的问题：以太坊一开始是免费的吗？不是，从设计之初，以太坊就通过gas机制引入了“资源付费”概念，只是在早期网络需求极低时，gas费低到可以忽略不计，让用户产生了“免费”的错觉。
这种“错觉”其实反映了大众对区块链网络的普遍期待：希望它像互联网一样“开放、免费”，但区块链的本质是“分布式计算系统”，而任何计算系统都需要消耗资源——无论是互联网的服务器、带宽，还是区块链的节点算力、存储空间，都需要成本支撑，以太坊的gas费，本质上就是用户为使用去中心化计算资源支付的“租金”。
值得庆幸的是，以太坊社区从未停止对“降低成本”的追求，从Layer 2扩容方案（如Optimism、Arbitrum）到分片技术的推进（如以太坊2.0），再到EIP-1559（伦敦升级）引入的“基础费销毁”机制，以太坊正在努力在保持去中心化的前提下，提升网络效率、降低用户成本，随着技术成熟，以太坊的“使用门槛”或许会再次降低，但“免费”可能永远不是它的目标——毕竟，可持续的生态，从来建立在“价值交换”而非“无成本”之上。
以太坊的故事，不是“从免费到收费”的简单转变，而是一个去中心化网络在理想与现实间寻找平衡的过程，它用gas费证明了：区块链不是魔法，它无法凭空创造资源，但可以通过精巧的设计，让资源分配更公平、更透明，对于用户而言，理解“gas费的本质”，或许比纠结“是否免费”更有意义——毕竟，你为去中心化世界支付的每一分成本，都是在为“无需许可、抗审查”的未来投票。
